【性征】辣椒，又称海椒、秦椒、辣子、尖辣和辣茄等，分辣甜两种，均属于茄科类植物的一种。甜椒个大色青皮厚，主要作蔬菜食用；辣椒个小色红皮薄，主作调味品食用，本节的内容只介绍后者。

辣椒原产南美洲的秘鲁，17世纪传入中国，现在全国各地均有栽培，尤其以四川、湖南两省最多，是人们日常生活中不可缺少的一种调味品。辣椒的辣味由其中的辣椒碱产生，辣椒碱刺激性强，可增进食欲，帮助消化，并有杀菌作用，因而受到许多人的喜爱。中医认为辣椒性温味辛甘，除可作食用品、调味品外，还有一定的药用功能。

【营养】辣椒的营养特点是富含维生素C，每100克辣椒中含维生素C高达185毫克，居各类蔬菜之首，是一般蔬菜的10倍。其次红辣椒中的维生素A原含量也很高，每100克中的含量在103~235微克之间，是一般蔬菜的3~4倍。再就是所含特殊物质辣椒碱中的辛辣素，要比其他调料如花椒、大蒜、葱、姜都高得多。另外，辣椒还含有二氢辣椒碱、隐黄素、辛辣红素及柠檬酸等物质成分。这些物质能刺激唾液腺及胃腺分泌唾液、胃液，加速食物消化，刺激心脏加快跳动，加速血液循环，活血助暖，预防风湿性关节炎、风湿热、神经痛以及冻疮等病症。有的学者还认为，辣椒素有抑制脂肪、防止肥胖、预防血栓形成，甚至还有吸收人体内致癌物质“自由基”的作用，对此，医学界尚在进一步研究中，目前尚缺乏确凿的科学证据证实。

【宜忌】适宜于寒性胃痛、食欲不振、痢疾、风湿性关节炎、外伤淤肿、冻疮等人作为调味品食用，也适用于贫血、坏血病、牙龈出血者食用。

以下几种人不宜食用：产妇，慢性胆囊炎、痔疮、咽喉炎、气管炎、食道炎，高血压，肺结核咯血患者，以及胃肠功能欠佳、牙痛、患有眼疾和各种疮疖者。

至于胃溃疡病人能否食用辣椒，目前尚无定论。有的学者提出，四川，湖南人嗜吃辣椒，但胃溃疡患病率远低于其他一些省区，认为辣椒有利于胃黏膜的再生，以维持胃肠上皮细胞的完整性，因此不会造成新的溃疡。但多数人则认为，胃溃疡患者一旦到了出血期、活动期，一定要暂停吃辣椒，以免增加胃黏膜的血流量而加重病情。

过量食用对人体不利，除了会出现上述疾病或症状外，不仅不会抑制癌肿，反而会增加结肠癌的发病率。

【用法】辣椒的用法多种多样，可炒、拌、煸、腌渍、酱制，磨粉后油炸成辣椒油等等，与荤素搭配均宜，但要因人而异。在烹饪腥、膻味的牛羊肉、鱼类和家禽类肉食食品时，一般都应该加入适量辣椒调味。