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什么是自由基
自由基的定义为：任何含有不成对电子而能单独存在的物质。此种含不成对电子的状况在能量上而言是不稳定的，因此从另一个角度来看自由基是高反应性且短命的。自由基若要稳定必须向邻近的分子夺取电子而使自己的电子成对，但也因此使得电子被夺的那个分子因电子变的不成对而造就出一个新的自由基，这就是身体产生自由基后可能引发的连锁反应。
体内自由基的可能来源很多，在细胞的有氧呼吸中，粒腺体的电传递链可以发生因氧气的还原反应不完全而产生最常见的自由基超氧离子，超氧离子本身反应性不是最强，但此离子可与铁或铜离子反应形成高反应性且破坏力极强的氢氧根基。另外，在急性缺血性肾衰竭或缺血性心脏病时，有所谓的“缺血一再灌注伤害”，亦即在短时间急性缺血之后血流恢复时，可因黄嘌呤氧化酶的作用而产生过多的超氧离子而造成组织的伤害。在身体发生发炎反应时，白细胞也可以释放出自由基来杀死细菌，这是白细胞的主要功能之一，然而这些白细胞释放出的自由基常波及无辜而使附近的正常细胞亦受到伤害。其他如某些药物、抽烟及辐射等亦可能产生自由基。
自由基与疾病的发生关系极为密切，自由基对许多疾病的致病性是近年来成为热门的研究课题，目前较为确定与自由基有关的疾病，包括：
癌症、糖尿病、肾脏疾病、动脉硬化、缺血性心脏病、器官移植、炎性疾病、神经系统疾病、高血压、败血症、急性外伤、眼睛疾病（如白内障）、药物毒性、许多肺部疾病、血液疾病等。自由基的毒性在于其可攻击附近的分子造成细胞的死亡，其中最容易受到攻击的是细胞膜及脂蛋白中的多元不饱和脂肪酸，导致所谓的脂质过氧化；这个反应可由单一自由基起动，在氧气持续存在的状况下，可以发生连锁反应而使细胞膜功能严重受损。自由基可以攻击蛋白质使得蛋白质断裂或凝集等，进而， 影响离子通道及细胞受体等有关功能。自由基也可以破坏DNA而致基因l 突变或致癌等，细胞也可能因此而死亡。
自由基与人体健康的关系密不可分。
自由基产生的原因
1.过量运动
在《抗氧化物的革命》一书中，肯尼斯·库珀医生强调，过量的运动可以明显增加我们身体产生自由基的数量。库珀医生在了解过几名勤奋的运动员过早地死于心脏病、中风和癌症之后非常关心这一问题，这些人一生中可能跑了三四十个马拉松长跑，同时每天还要坚持大量的体育锻炼。
在为这本抗氧化书籍作研究的过程中，库珀医生意识到过量运动可能带来的伤害。当我们中等或适度运动的时候，我们产生的自由基数量只会略微增加。但是，当我们过量运动的时候，我们自由基产生的数量就会急剧上升。
《抗氧化物的革命》一书在结尾处忠告读者，过量运动实际上是有害健康的，尤其是在我们多年持续过量运动的情况下。库珀医生建议我们每个人都应适量运动，还建议我们每人在进行营养补充时都应服用抗氧化剂。只有真正的运动员才应该进行艰苦的训练，而且他们也应该补充大量的抗氧化剂来抵消这种侵害。
2.压力过大
与体育运动一样，轻度到中度的精神压力只能轻微增加自由基的数量，重度的精神压力却可以导致自由基数量明显上升，形成氧化压力。
你有没有注意到当你压力过大时经常容易得病?有多少次你发现长期压力过大的好友或家人最终得了癌症或者心脏病发作?
我的病人们这辈子多数都没有跑过几个马拉松，但是我有成千上万个病人长期承受着精神压力。经济方面的、工作方面的和个人方面的压力交织在我们的生活中，精神压力成为我从医经历中碰到的对健康影响最大的因素。一旦你开始明白氧化压力的危害，你就会开始重视长期精神压力对健康的威胁，并且开始去减轻这种压力。
