(1)药膳是中药与食物根据中医方剂理论组合而成的特殊食品。它由药物、食物、调料部分组成，其组合依据为“药食同源”。食品也具有四气、五味的药物性能以及归经的药物功能。如虾，甘、温归肝肾经，功能补肾壮阳，与锁阳、沙苑子同为补阳类。因此中药与食物可以而且必须根据中医方剂理论来组合。

(2)药膳是具有治疗功效和营养作用双重功能的特殊食品。它既含有人体代谢所必需的种种营养成分，又含有扶正固体、养生健身、防病治病的药性。如虫草甲鱼，含有高蛋白(占可食部分的16．5％)、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、硫胺素、维生素A等，又具有较强的滋阴作用，对于癌症病人有较好的辅助疗效。

(3)药膳的加工是传统的食物烹调技术和中药炮制技术完美的结合。药膳的加工烹调除了食品加工的基本要求(色、香、味、形、质)外，还必须依照药膳的具体功效，对入膳的药物按照中药炮制技术进行特殊的制作，当然还必须兼顾可食性和药用性。

从药膳的特点，我们可以知道药膳的功效是营养、治病、强身。

(1)营养作用。食品的营养作用是众所周知的常识。药膳中除食品外，许多补药也具有人体所需的营养素。如人参中含有挥发油、糖类、胆碱、烟酸、叶酸、维生素B。等；当归中含有亚叶酸、烟酸、蔗糖、B一谷甾醇、维生素B、，等成分。常用的药膳膳方是由补药、补品组成的，因此对人体具有丰富的营养作用。

(2)治病作用。药膳只要使用得当，就能治疗人体所患的相应疾病。当然，由于药膳必须符合日常膳食中的色、香、味、形、质的基本要求，因此就不可能像中药那样组成方剂，也就不可能具有某些中药方剂那样的治疗效果和广泛的治疗范围。药膳的治疗作用一般是一定范围内的治疗功效或辅助治疗功效二如遇急性疾患或严重疾病，患者还是应该去医院治疗。

(3)强身作用。药膳最广泛、最突出的功效，就是对人体的强身作用(扶正固本、补气血阴阳之虚、补五脏之虚)。这就是人们通常所说的：有病治病，有虚补虚，无病无虚强身。现代药理研究证明，一些补药、补品，如人参、黄芪、虫草、甲鱼、无花果等，或能增强机体免疫功能，或可改善、增强心肺、造血功能，或能增强白细胞吞噬功能，或可延长细胞寿命、调节和平衡机体代谢，具有不同程度的养生健身及延年益寿的作用。