催眠药常用于入睡困难、夜间屡醒和次晨早醒患者，常用药物有异戊巴比妥【处】、司可巴比妥【处】、水合氯醛【处】和眠尔通【处；安眠酮处、导眠能处、利眠宁【处】、安定处等也可采用。作用基本相同，都能缩短入睡的潜伏期，延长睡眠时间，减少惊醒时间，延长慢波睡眠，减少快波睡眠。但水合氯醛、利眠宁和安定等并不缩短快波睡眠时间。它们的作用时间和后作用，主要决定于药物的剂量和病人的反应，而不是药物之间内在差异。任何催眠药剂量加大，使睡眠持续8小时以上都容易引起次晨困倦。

长期用药，都可引起耐受性、习惯性和成瘾。过量都可中毒。