连续反复多次给予治疗剂量的镇痛药，可使病人成瘾。成瘾者对药物有耐受性和依赖性，需用较大剂量才能达到用药初期的镇痛效应及精神欣快情绪。一旦停药则可产生戒断症状：出现精神烦躁不安、失眠、疼痛加剧、肌肉震颤、呕吐、腹痛、腹泻、散瞳、流泪、流鼻涕、出汗等，如再给予前药，症状立即消除。

成瘾者意志消退、人格丧失，为了获得这类成瘾性药物，常不择手段，甚至犯罪。镇痛药中吗啡成瘾作用最强，其他镇痛药则较吗啡为弱，它们之间有交叉成瘾性。因此对镇痛药的应用必须严格控制，一般只限于急性剧烈疼痛时短期使用。在药政管理上，这种成瘾性药物专称为“麻醉药品”，成瘾的镇痛药通称为麻醉性镇痛药。国家颁布有《麻醉药品管理条例》对其生产、供应和使用严格管理，以保障人民健康。