腹痛分为急性腹痛和慢性腹痛。引起急性腹痛的原因，可略分为二类：①由于腹内脏器病变所致者；②由于腹外脏器或全身性病变所致者。由于腹内脏器病变所致者又可再分为器质性与功能性二组。前者包括脏器的发炎、穿孔、破裂、梗阻、套叠、扭转、绞窄等，临床上习惯称之为“急腹症”。慢性腹痛是指起病缓慢、病程长，或急性发病后时发时愈的腹痛。总之，引起腹痛原因多种复杂，诊断也困难。

人们所说的腹痛，俗称肚子痛。一般指的是胃肠消化系统疾病导致平滑肌兴奋、传导、收缩失调引起的。而解热镇痛药是作用于骨骼肌，故腹痛时使用这类药是无效的。