盐皮质激素主要作用于水盐代谢、而对糖和蛋白质影响较小。醛固酮和去氧皮质酮（又叫去氧皮质酮），而后者的作用仅相当于前者的1%~3%。醛固酮的作用主要是维持体内的电解质钠和钾离子的平衡，即留钠、留水排钾的作用。醛固酮留钠排钾的作用机制主要是通过与远曲肾小管上皮细胞内特殊受体（醛固酮结合蛋白）相结合，促进远曲肾小管对钠离子的重吸收，并使远曲肾小管中钾离子大量分泌入尿中。醛固酮的分泌主要受血管紧张素Ⅱ的调节，当肾血流量不足或血中钠离子浓度下降时、血中血管紧张素升高，促使肾上腺皮质分泌盐皮质激素（醛固酮）。根据醛固酮留钠排钾的作用临床上可用于纠正慢性肾上腺皮质功能减退症（阿狄森氏病）的失水失钠现象，从而保持血容量，防止该病危象时的低血容量性休克。另外还可用于低血钠症。