麻黄素处能使支气管扩张，尤其是气管处于痉挛状态时，舒张更为明显，其药效较肾上腺素持久，温和，可口服，也可皮下注射或肌内注射。临床上主要用于预防和治疗支气管哮喘，对轻症病人效果好，对严重发作的病人疗效不够满意。连续使用易产生快速耐受性（每日用药不超过3次，快速耐受性发生并不突出）。
另外，还可用于消解粘膜充血；对于伤风、急性鼻窦炎以及干草热等引起的鼻粘膜充血及鼻阻塞，可用本品0.5%~1%溶液滴鼻，用药后一分钟内见效，可维持2小时左右。
不良反应和注意事项：①用药量过大或长期连续使用，可引起震颤、心悸、失眠、焦虑。可与苯巴比妥合用。②能收缩血管、血压升高，对甲亢、高血压、动脉硬化、心绞痛病人忌用③长期使用可能引起病态嗜好及耐受性，故应注意：极量一次60毫克（口服）50毫克（注射）一日150毫克（服），120毫克（注射）。
④忌与优降宁等单胺氧化酶抑制剂合用，以免产生高血压。
