咳嗽、咳痰是呼吸道疾病的一种症状，应该引起我们的重视，及时进行治疗。但咳嗽又是人体的一种具有防御和保护性的生理性反射动作，它可帮助呼吸道排出外界侵入的异物和过多的分泌物，有清洁和保护呼吸道的作用。例如平时吃饭不小心误将米粒吸入气管内，立刻就会发生强烈的呛咳，直至把米粒咳出为止，这就是一种保护性反射。

病人痰多，是由于气管或支气管内的分泌物增多，如果不能及时咳出，就会影响呼吸道的通畅，并且有利于细菌的繁殖生长，甚至发展成为化脓性感染。在这种情况下使用较强的止咳药，就会抑制咳嗽，使大量脓痰存留在呼吸道内不能排出好比脓疮不作切开引流一样，使病情越来越重。这时，合理的措施是在应用适当的消炎药的同时，使用祛痰药使粘稠的痰变稀，容易咳出（祛痰药的真正作用不是使痰减少或消失，而是使痰得到稀释）。只有这样才能有利于病情的缓解和恢复健康。