胃酸是由胃粘膜的壁细胞分泌的，实际上就是盐酸。胃酸具有多种功能：①激活胃蛋白酶原，促使其转化为胃蛋白酶，这种酶能水解蛋白质为成蛋白脉和蛋白胨，以利小肠的分解和吸收；②杀死随食物进入胃内的细菌，以免对人体造成危害；③促进小肠对铁和钙的吸收，长期缺少胃酸会引起缺铁性贫血和低血钙；④胃酸进入小肠后，可促进胰液、肠液和胆汁的分泌。

有一种治疗消化不良的药物叫胃蛋白酶合剂，是由胃蛋白酶与稀盐酸溶合在一起配制而成。胃蛋白酶是由胃粘膜的主细胞合成分泌的，它是一种消化酶，能使胃酸作用后凝固的蛋白质分解成脉及胨，其消化力以含0.2%~0.4%的盐酸时作用最强，所以常与稀盐酸合用。治疗因吃蛋白性食物过多所引起的消化不良，病后恢复期消化功能减退以及慢性萎缩性胃炎、胃癌恶性贫血所引起的胃蛋白酶缺乏。

胃蛋白酶合剂每100毫升含胃蛋白酶2克，稀盐酸2毫升，单糖浆10毫升，橙皮酊2毫升及5%尼泊金乙溶液1毫升，味道酸甜可口，每次饭时或饭前服10毫升。若服胃蛋白酶片剂，每次口服0.3~0.6克，饭时或饭前服，同时服稀盐酸0.5~2毫升。

注意：碱性抗酸药及硫糖铝可以使胃蛋白酶的活力降低，不能同时服用。