抗生素对细菌的作用机制分为四种重要类型：①干扰细菌细胞壁的合成：细菌与高等生物的细胞不同，在它的细胞膜外面还有一层牢固的细胞壁，有如围墙一样保护着细菌青霉素类和先锋霉素类等抗生素都能抑制细胞壁的合成，结果导致细胞壁残缺不全，由于细菌细胞浆内渗透压远远高于外界环境中的渗透压，这样失去完整的细胞壁保护，外界水分不断进入菌体，导致细菌膨胀破裂而死亡。细菌细胞壁的生物综合时期与细菌的生长繁殖时期同步进行，因而这类干扰细胞壁合成的抗生素有效地干扰了细菌的生长繁殖，故这类抗生素也称为“繁殖期杀菌剂”。属于这类抗生素的药物还有万古霉素、杆菌肽等。②损伤娇嫩的细胞膜：多肽类抗生素如多粘菌素等，在多肽的末端游离氨基酸、氨基上常有正电荷，可以和革兰氏阴性杆菌细胞膜上带有负电荷的磷酸根结合，结果使这些细菌的细胞膜的通透性发生改变，使得胞浆中的重要物质，如嘌呤、嘧啶、氨基酸漏出，细菌合成代谢停滞而死亡。属于这类抗生素的有多粘菌素B、多粘菌素E，杆菌肽、两性霉素B、制霉菌素，曲古霉素等。③影响细菌的细胞蛋白合成：属于这类抗生素的有：氨基糖甙类抗生素如卡那霉素、丁胺卡那霉素、庆大霉素、链霉素、新霉素；还有大环内酯类抗生素如红霉素、罗红霉素、麦迪霉素等，以及四环素类、氯霉素类都属于这一类。④影响细菌核酸合成，阻碍遗传信号复制的抗生素，这类抗生素以利福平为代表。总之，各类抗生素虽然对细菌的作用机制不尽相同，但都是干扰或阻碍其生长、繁殖而达到其杀菌或抑菌效果的。