分离麻醉是20世纪70年代以后才发现的一种麻醉方法，是用一种新型的麻醉药，叫做氯胺酮，静脉注射后，病人并不入睡，但痛觉完全可以消失，也就是对任何疼痛没有感觉，这种既保持意识清醒，又使痛觉暂时性完全消失的状态，也就是意识与感觉暂时分离的一种状态，为区别于其他麻醉方式，特称为分离麻醉。这是由于氯胺酮阻断了大脑的联络径路和丘脑向新皮层的投射。它的作用快速，但时间短暂。静脉注射后约30秒钟发生麻醉作用，持续约5~10分钟。肌内注射可维持12~25分钟，且主要用于儿童。分离麻醉适用于各种小手术，但高血压病人忌用。