中药煎成的汤剂多数苦涩味很浓，常有人受不了这种苦，不加糖就喝不下去。一般的人遇到这种情形也不会反对加糖，因为药房出售的各种冲剂、糖浆、膏之类的成药都是加糖的甜药。其实，这仅仅是知其然而不知其所以然的想法。药里加不加糖，能否加糖，是一门深奥而严谨的学问。医师开的是苦药，就必须苦口咽下去。为什么呢？

（1）中药的化学成分比较复杂，糖特别是红糖含有较多铁、钙等元素和杂质，一旦中药中的蛋白质和鞣质等成分与之相合，就会起化学反应，使药液中的一些有效成分凝固变性，继而混浊、沉淀。这不仅影响药效，而且危害健康。

（2）有些药必须利用苦味来刺激消化腺的分泌，才能发挥出疗效。若加糖，则失去了这种作用，也达不到治疗效果。

（3）糖可以干扰微量元素和维生素的吸收，抑制某些退热药的药效，降解某些药物的有效成分，如马钱子极苦，加糖就会降低药效。