老年人噎食的原因是什么

噎食，又称为吞咽困难，是指进食时发堵，食团通过有障碍，停滞不下，或食团不能进入食管，停在口内。当然，正常人在过急地吞咽大块食团时，偶尔可能发生“发噎”现象，但如果老人发现自己在吃饭或喝水时常常会吞不下去，很容易被呛着，就应引起高度重视了。

不幸的是，这种现象却很少引起老人及其家人或护理人员的重视。许多人想当然地认为这是因为人老了的缘故，殊不知咽食不畅有异物堵塞感、咽下困难可能是食管癌等疾病的早期症状。所谓“吞咽困难”，尽早诊断治疗。

食管癌病因目前还不很清楚，显然，环境和某些致癌物质是重要的致病因素。可能有关的因素包括食管损伤或疾病、烟、酗酒、吃槟榔、食物过热过硬及腌渍食物、口腔不洁或龋齿、蔬菜水果摄取不足、亚硝胺类化合物和真菌毒素，以及遗传因素等。

食管癌的早期几乎没有什么症状，不容易早期发现，一般最早也是最普遍出现的症状是噎食。老年人刚开始在吃干硬的食物时，会有食物停滞、缓慢下移的感觉，随着肿瘤的长大，只能吃半流质的食物，而后只能喝流质食物，到最后连水和唾液也无法咽下，长期进食困难会导致营养不良，逐渐消瘦和脱水。

因此噎食是食管癌的早期信号。老年人一旦发现有食物停滞感，应及时做钡餐造影及胃镜检查，而胃镜诊断性活检可以明确肿瘤的性质。早期治疗食管癌可以改善老年人的症状，提高老年人生存质量，长寿延年。据研究数据表明，食管癌早期手术治疗，5年以上的生存率可达90%。因此，老年人出现噎食时，须提高警惕，及时到医院就诊，早期发现食管癌。