中医一贯强调“未病先防，既病防变”的预防医学原则。许多中药对癌前病变具有阻断或延缓恶变作用，而且具有低毒、价廉且易于被患者接受等特点。

研究表明，椿根皮、石菖蒲、大黄、甘草、炒白术肉苁蓉都具有抗诱变反突变作用。中药复方如：四君子汤，以及中药人参白术、黄芪组成的中药生物反应调节剂，也有类似作用。

近年，对某些列为癌前状态或癌前疾病进行了研究，并对中医药的作用机理作了探讨。见诸报道的有：食管癌癌前病变用六味地黄丸在食管癌高发区治疗食管上皮细胞重度增生的病人，1年后上皮细胞向正常转化或转为正常者达89.13%（82/92）；随访5年统计，服药者癌变率明显低于对照组，且发现服药后食管黏膜炎症细胞和菌感染率明显降低。中医研究院中药研究所研制出“抗癌乙片”，内含山豆根、败酱草、白鲜皮、黄药子、夏枯草、草河车等六味中药发现能抑制小鼠前胃鳞状上皮癌变。用抗癌乙片治食管上皮重度增生72例，治后好转者占61.8%；与自然好转率相比有非常显著的差异。

胃癌癌前病变慢性萎缩性胃炎为癌前状态，而在慢性萎缩性胃炎伴发的肠上皮化生或异型增生则为癌前病变。有人用养阴荣胃煎治疗并设西药对照组比较，结果治疗组总有效率达83.7%，对照组总有效率为44.1%，明显优于对照组。

养阴荣胃煎：制半夏6克、生地黄18克、沙参18克、当归10克、夜交藤18克、木瓜10克、麦冬10克、川楝子6克、川黄连6克、白芍18克、麦芽10克、炙甘草10克、炒扁豆6克。每剂煎取药汁500毫升，早晚各250毫升，饭前30分钟口服，每日1剂。此方能明显增强胃黏膜屏障功能，促进气血流动，满养胃黏膜，使萎缩的黏膜得以修复。

肝癌前病变日本有学者对具有肝癌前病变的肝硬化人群用小柴胡汤（柴胡、半夏、人参、黄芩、甘草、生姜、大枣）进行前瞻性随机非盲法对照研究结果肝癌的5年累积发生率较对照组为低。实验证明，健脾理气类中药可阻断某些诱癌剂、促癌剂致脾虚型肝肿瘤的发生，还具有阻断黄曲霉素B（AFB1）的促癌潜能。

此外，中医药对诸如黏膜白斑、乳腺囊性增生症宫颈糜烂、多发性神经纤维瘤、皮肤乳头状瘤等可能发生癌变的疾病，均显示出疗效。