据估计，我国有1000万人患老年性痴呆，老年性痴呆的早发现、早诊断、早治疗非常重要。

本病发病缓慢，常在不知不觉中发展，呈进行性恶化。

记忆力减退是首见症状。先是近事遗忘，渐变为远事遗忘。记忆力损伤，几小时乃至几分钟前发生的事都记不清楚，严重者姓名家庭成员、人口住址亦完全忘记，不能辨别方向，找不到回家的路。

行为改变最初常做无效劳动，忙忙碌碌不知所为，爱藏废物不讲卫生。甚至易哭闹、妨碍公共秩序或表情呆滞，独坐一隅。有的患者善言善语，但内容杂乱、矛盾或失真。有的患者富于妄想，损坏东西，不知廉耻。

体表改变假如患者突然在短时间中无病因性明显消瘦苍老迅速行动异常，可怀疑本病的发生。继发性痴呆症状大体与上述一致，但有明显脑血管等病因和偏瘫、失语症状，且不易出现人格上的崩溃。