核桃原产于中近东，汉代张骞出使西域带回种子始传入中国，故又名“胡桃”。核桃的脂肪含量高达63%，蛋白质达15%还有钙磷、铁等多种维生素等据测定每千克核桃仁相当于9升牛奶的营养价值，故历来作为滋补强壮的佳品。

特别值得一提的是：核桃仁的脂肪主要成分是亚油酸甘油酯，含少量亚麻酸及油酸甘油酯，常食不但不会升高胆固醇，还能减少肠道对胆固醇的吸收，很适合动脉硬化、高血压、冠心病患者食用。因此，它是一种良好的滋补品。

核桃味甘性温，功能补肾固精、温肺定喘、润肠通便，宜治肾虚喘嗽、腰痛脚弱、阳痿遗精、小便频数、大便秘结。《本草纲目》称其能“补气养血、润燥、化痰、利三焦、温肺、润肠，治虚寒喘咳。”秋冬哮喘发作时节，剥几颗睡前服，有显著的镇咳平喘作用。《开宝本草》谓“食之令人肥健润肌，黑须发取仁50克，以香油炸黄，韭菜翻炒，调以食盐，可治阳痿；煮粥能健脑补肾，可治神经衰弱健忘；捣烂冲酒服，可通乳汁；配人参水煎可治腰痛，产后气虚作喘；配生姜一两片，细嚼慢咽，可治肺肾两虚的久咳痰喘；睡前食4~5枚可治老人气虚便秘；核桃10个，加麦芽糖3050克，加酒适量隔水炖服，可治肾虚阳痿、夜多小便、腰膝酸软、下肢乏力、虚寒喘咳等症；核桃煮粥，可治老年病后体虚。

前人经验认为，用胡桃肉补虚宜去皮，止喘宜留皮，因皮带涩味敛肺定喘作用较好。