食盐是人类生存不可或缺的物质，其重要性不言而喻。据称：盐的用途达1.4万种之多。在著名的《牛津英语词典》里就用了近4页的篇幅来为“盐作解，大大超过解释其他食物。

普通食盐属高钠低钾盐。据史籍记载，传说中的蚩尤曾与黄帝激战于涿鹿之野，被黄帝追而斩之，血流满地，变而为盐，因蚩尤罪孽深重，故百姓食其血，这就是我国古代的人们把“盐”说成是“蚩尤之血”的由来。

食盐曾是稀罕贵重的东西，古罗马人把盐称为“有益健康的结晶体”。

我国古代食盐的品种除海盐、池盐、井盐之外，还有土卤岩盐、砂石盐等品种。古代西部少数民族还生产一种“水晶盐”，据说此盐多产于山石上，无色透明，状如水晶，不用煎熬便可食用，李时珍在本草纲目》中称这种盐有“开盲明目”

的功效。

关于盐的功用，我国古籍多有记载。中医认为，味甘、咸性寒、无毒。功能引火下行，润燥祛风，清热渗湿，助水脏，疗疝气，滋五味治胸中喘逆，明目止风泪，去皮肤风毒，吐胸中痰癖，长肉坚肌骨，擦牙以固齿，消食而通利解毒止痒痛故陶弘景曰：“五味之中，惟此不可缺。”《本草纲目说：“盐为百病之主百病无不用之。故服补肾药用盐者，咸归肾，引药气归本脏也；补心药用炒盐者，心若虚，以咸补之也；补脾药用炒盐者，虚则补其母，脾乃心之子也；治积聚结核用之者，咸能软坚也；诸痈疽血病用之者，咸走血也；诸风热病用之者，寒胜热也；大小便病用之者，咸能润下也；骨病、齿病用之者，肾主骨，咸入骨也；吐药用之者，咸引水聚也。”

可见盐在防治疾病中具有多方面的作用。