要了解这个问题，首先得谈谈小周天。当经过“筑基”阶段的气功练习下丹田气体逐渐充足，这时修炼之气可以沿督脉经与任脉经循环运行，称之为气通小周天。

小周天的运行路线是：下丹田→会阴→下鹊桥（会阴、长强）→命门→大推→风府→百会→上鹊桥（鼻、口）→中丹田→下丹田。如此反复循行。气通小周天时有三处不易通过的地方。《金丹大成集》云：“问背后三关”。答曰：“脑后曰玉枕关，夹脊曰辘轳关，水火之际曰尾关”。当气通小周天时，下丹田气体充足下行至会阴通行第一关为尾闾关，位于脊椎骨的最下端，上连尾骨，下端游离，肛门的后方，相当于长强穴处；第二关为辘轳关，位于背部第十四椎下（第二腰椎棘突下）命门穴处；第三关为玉枕关，位于头后部枕骨下，相当于风府穴处，为三关中最不易通过的地方，故又称之为“铜墙铁壁”，许多通周天功者，因不得要领，就是在此未通过而失败。那么怎样才能顺利通行周天功呢？

可以总结成这样几个方面：气足通小周天的基础，就是下丹田气体充足，只有修炼之气充足，才能在长距离的通行过程中保持足够的气流，这是通关中最重要的，风府之所以被称为“铜墙铁壁”，主要是练功者丹田之气不是很充足运行到玉枕关是气力已衰，因此难以通过。

听话即用意念对通行之气进行调节，这一点相当重要，因为很少有人一次即可通行督脉及任脉而完成小周天功，故每次练功未能通过者，收功时一定要将脉管中的气重新返回下丹田，静养片刻方能收功。

延长练功时间通周天时，每天应适当增加练功时间，以确保丹田得气感及气行脉中时力量的凝聚，以便早日通关成功。

“赶牛”看似风马牛不相及，实则为气通周天时较重要的一点。所谓“赶牛”，一要牛听话，按照要求走，不可偏歪；二是赶牛时牛在前，人在后，这里要求意念紧跟在气的后面，而不要跑到气的前面。有些急功近利者，用意念促进气通行，结果气不充足时，所领之气很难通关，甚至出现偏差。

另外，通小周天时气行至下鹊桥时应提撮前后阴及加强通行意念，防止遗精及矢气（精气走泄）；至上鹊桥时，舌尖轻抵上颚，可顺利通过舌尖的连接而下行。

总之，气通三关时，其首要条件下丹田之气必须充足，并有足够的信心和耐心，不要急于求成，更不能急躁，应心平气和，一次不行再来第二次，日日行功，持之以恒，日久自然成功。