练功中的“动象”，有两种情况下可以出现。一种是在练习静功时出现，如静坐、站桩时出现；另一种是在自发动功时出现。

自发动功，为气功的一个功种，在练习时，当人体进入“气功态”，意守下丹田时，可以自发地，不由自主地做出各种各样的动作，如优美的体操，舞蹈，武术，及模仿动物的各种姿态等，有疾病的患者可以出现针对病灶的各种扭转，屈伸或循经拍打等动作。上述的各种姿势有刚有柔有快有慢，甚至可以做出一些平时做不出来的高难度的动作，待归于平静后感到浑身轻松愉快，疾病也会在练功过程中逐步好转。另一种是在静功状态下出现的非功法要求而产生的动作，最常见的为四肢出现规律性的摆动，甚则躯干、全身均可动起来，表现形式亦多种多样，有大动、小动、强烈、微弱，等等。多是在入静后，或接近入静，或收功前出现。

-般认为，自发动功是由于内气发动后产生的外动现象静功状态下也可由内气促使外功。有些是由于姿势不正确，某些部位不放松久之肌肉震颤并逐渐扩大范围所致；亦有因练功时间较长，而维持某一姿势的肌肉长时间地静止性地持续收缩后产生。出现外动并不可怕，甚至可以气冲病灶，促进机体恢复，但如何适度控制是最为关键的。

练习自发动功时，由于有一套完整的练功程序，而且练功者有心理准备，故一般问题不大。但有一种错误观念，认为动的幅度越大，越强烈，疾病痊愈就越快。

其实气功练习，动与不动只是外在的表现而已，其内在气血循行及气机内动才是调整脏腑功能的关键。一般说微小的，有规律的能用意念控制的“动象”，可任其自然。但如果动作剧烈，大汗淋漓，甚则难受时，应该用意念逐渐使其减缓并归于平静。因为大动不止，体力消耗过大，于治疗疾病和保健均不利。“动象”产生后，以每次练功结束时头部清爽，浑身舒适为宜；果感觉疲倦，甚至精神紧张者，则应在出现动功时加以引导，不要刻意去追求“动象”。另外，“动象”趋于平静时，要认真仔细地收好功，以免影响练功的效果。