五禽戏，即模仿虎的勇猛攫扑熊的卧倒匍匐、鹿的伸展头颈、猿的脚尖纵跳、鸟的展翅飞翔等形象动作而创编的一种导引术式。相传该功法为汉时著名医学家华佗所创。《后汉书·方术列传》详细记载了五禽戏的功理及其弟子吴普樊阿长期演练而健康延年。同一时期的帛画《导引图》中，亦有鸟呻鹞背熊经、龙蹬等描述。晋代葛洪在其道教理论专著中亦有龙导虎引熊经、龟咽燕飞、蛇屈、鸟伸、兔惊等导引术式的记载。隋朝巢元方《诸病源候论》中亦有龙行气，蛇行气，龟行气等叙述。明代《赤凤髓》亦有五禽戏功法介绍。目前有关五禽戏的功法已不下几十种。为什么五禽戏能如此长盛不衰呢？

人类由于直立行走，减少了脑部血液供应，并且使腹式呼吸转变为以胸式呼吸为主，减少了肺活量，加重了脊柱及下肢部关节功能的负担。因此，人从35~40岁，身体各个部分的机能开始出现衰退现象，骨关节的退行性改变，肌肉萎缩，尤其是颈、腰椎活动段及膝关节更是明显。往往产生以慢性劳损性骨关节病变为主的临床系列症候群。

同是脊椎类的爬行动物的颈椎、胸椎、腰椎等关节部位的功能均较直立行走的人类要好，即使是年迈体衰，关节部的退行性改变均远比人类要缓慢。而且爬行类动物的四肢功能亦灵巧，肌肉健壮有力。风靡全球的爬行疗法即是建立在此基础上。笔者在临床实践中对脊柱劳损及骨关节退行性改变的患者，指导其每天爬行不少于20分钟，凡长期坚持练习的患者，不但脊柱等骨关节疾患得到有效的控制，而且心、脑血管性疾患及胃肠功能亦得到明显的改善，且体轻身健。这与爬行时四肢着地，肌肉力量重新分配，脊柱及相应的骨关节负担明显减轻，呼吸亦由原来的胸式呼吸改为腹式呼吸，胃肠蠕动增加，全身血液的灌流量重新分配有关。

五禽戏动作演练，可根据自身情况选择相应的动作进行练习，没有气功基础的人，开始练习时不必追求调整呼吸，采用自然呼吸为好并可因时因地及疾病的不同时期而掌握练功的时间与力度。如上述爬行练习，如果没有条件，可利用抹地板来进行。待身体状况得到改善，可配合兔跳蛙跳龙虾跳等练习须注意的是，若有严重心脑血管疾患，一定要病情得到控制，并在医生的指导下进行。