小儿推拿是通过手法在患儿体表特定穴的操作来防治疾病。手法操作特别强调补泻作用。凡力量小，刺激弱，轻快柔和的手法谓之补法；反之，力量大、刺激强的手法谓之泻法。按法、掐法是刺激性较强的手法，多有醒神、开窍、通经、止痛的作用，可称泻法；而揉法、运法、摩法、推法等较为柔和，这些手法有补益身体，扶助正气的作用，可称补法

在特定穴位上按操作方向来决定补泻性质，如补脾经，从拇指指尖向指根推为补；清肝经，从示指指根向指尖推为泻法。有些非特定穴在经络路线上如中脘穴、三阴交穴等，它们共同的补泻规律是顺经络循行方向推为补法，逆经络走行方向推为泻法，来回顺逆方向推为平补平泻。旋转方向的操作，一般认为顺时针方向旋为泻法，逆时针方向旋为补法。

对相对年龄大，体质强，病属实证的患儿，手法操作次数较多，频率较快；对年龄小，体质弱，病属虚证的患儿则相对次数少频率较慢目前临床上一般认为一岁左右的患儿，使用推、揉、摩、运等较柔和的手法操作，一个穴位300次左右（或2分钟左右）；掐、拿、捏等重手法只需几次即可。手法强度、时间（次数）要根据具体病情，患儿性别，年龄以及手法和穴位的特点灵活运用