西洋参为五加科植物西洋参的干燥根，原产于美国加拿大等国，我国东北、华北、西北等地已引种栽培成功。

原药材呈圆柱形而带纺锤状，外表有细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，并散有多数红棕色树脂管及细管，微呈角质样，有细微菊花纹理。由于加工不同可分为粉光西洋参及厚皮西洋参两类。

粉光西洋参，野生者较小，或有分枝，色白而光外表横纹细密。质轻。气香而浓，味微甜带苦。栽培者皮色白，细纹不及野生者紧密。质坚而味淡。

厚皮西洋参，野生者粗如大拇指或较小。外表土黄色横纹色黑而细密，内部黄白色。质轻，气香味浓。栽培者外皮淡黄，皮细，横纹不黑而较疏。质坚而重，味较淡。

以枝短、皮细、质坚、断面黄白色为佳

饮片横切片圆形，外皮米黄色，切面淡黄白色，环纹，皮部散有棕色小点，木部有放射状纹理，气微香。

保管：置阴凉干燥处，防蛀。