丁香属桃金娘科常绿乔木，它树干柔软细小，枝条乱绕如同百结，故又叫“百结花”。丁香的花蕾药名公丁香，丁香的成熟果实称之为母丁香。母丁香还有一个美妙的名字“鸡舌香”，这是因其气味芬芳种仁由两片形状似鸡舌的子叶包合而成。丁香既是一种观赏植物，又是一种常用中药，主要有温胃降逆、除秽和止痛等作用。而且公丁香和母丁香功效相近，均是治胃寒呕吐呃逆之要药。丁香还能除口臭。

因为丁香的芳香气可以压住因胃火上升或牙周炎之类而引发的口臭气。《梦溪笔谈》记载：“三省故事郎官口含鸡舌香，奏其事，对答其气芬芳。此正谓丁香治口气（口臭），至今方书为然。《日华子本草》亦载能“治口气（臭）”。可见，含丁香可以治口臭，不仅源远流长，而且方法就极类似现在的“嚼口香糖”。

丁香为什么能除口臭呢？

医学研究发现，丁香花蕾含丁香油等，丁香油等物质有杀菌消炎等作用。对白色念珠菌等多种致病性真菌、葡萄球菌、链球菌等都有明显的抑制作用。丁香油少量滴人，可消毒龋齿腔，消除牙部炎症并能止牙痛。

从这点上看，古人用丁香消除口臭的方法是有科学根据的。