中药中膏剂包括两种：一种是将中草药用水煎熬、浓缩后内服，通常带有滋补性质，称为“膏滋”；另一种是将中草药放在植物油里煎熬等药物焦黏后捞去药渣，再将油煎熬浓缩成半固体状作为外用，这就是制作膏药的原料然后加入其他药粉，即可制成“布膏药”或“纸膏药”，我们通常所说的“狗皮膏药”亦属此列。

此类膏药古医籍又称之为“薄贴”或曰“黑膏药”。这种膏药大都用来治疗跌打损伤、风湿疼痛以及疮痈疖肿等病症

《内经》里记载了一种“豕膏”，是单纯用猪油制成用于涂治腋部小溃疡。东晋葛洪所著的《肘后备急方》介绍一些治疗疮痈、金疮、痛风等膏方制法大都是将药物用苦酒浸渍后，加猪油煎沸，除去药渣放人雄黄、朱砂等药粉搅匀而成。

唐代孙思邈所著的《千金要方》也记载了一些膏方，其中有一张“乌麻膏”，是将药物用麻油煎煮后去渣、浓缩，加入黄丹、等药物制成，善治疮痈疖肿，有止痛生肌作用。宋代以后，膏药的治疗范围越来越广泛。有的用于跌打损伤的止痛散瘀；有的用于脓肿疖子的“提脓拔毒”；有的用于创口生肌长皮；有的敷贴局部治疗体内疾患。

膏药除了外用，内服类型的也不少。根据治疗用途的不同而选用相应的药物，加水煎熬后，滤去药渣，药液中加蜂蜜与糖熬制稠厚的药膏，可供长期使用。

外用膏药治疗疾病，一方面由于膏药里所含的药物直接接触皮肤，通过皮肤的吸收作用进入到人体内而发生治疗的效果；时膏药里大都配有辛香走窜的药物，如麝香、冰片等，这些药物本身的作用也能由体表向体内渗透，因此具有明显的治疗效果。内服膏药一方面由于浓缩而便于服用和保存，另一方面又将药物的成分规范化，避免了煎熬方法不当的破坏和损失，使得疗效更为可靠现代膏药种类更是举不胜举，如流浸膏、浸膏、煎膏等，质量更胜一筹。