中医为何强调“治病求本”呢？因疾病的本质，是对疾病的现象而言的。任何疾病，在其发展过程中，都会出现一些症状和体征，这些反映于外的症状和体征，都属于疾病的现象。如病人出现发烧、咳嗽、头痛等症状中医治疗时，绝不是只用退烧、止咳、镇痛的方法。临床时应运用四诊和各种辨证方法，对这些症状加以综合分析，透过现象找出疾病的本质，获得“证”的概念，此“证”即反映了疾病的本质，针对“证”进行辨证论治，这才是治病求本绝不是头痛医头脚痛医脚的对症治疗。

疾病的本质是指什么呢？有以阴阳为本，有以致病之源（病因）为本从方法论而言，虽然有一定差异，但并无实质性的区别。治病求本，都是针对病机（病因、病位、病性、病势等）而采取的治疗根本原则，就是辨证论治。

特别需要指出的是，中医临床治疗时，除注意到疾病的区别外，更重视“证”的异同，强调“证同治亦同，证异治亦异”，有“同病异治”和“异病同治”的两种情况。

所以辨证论治既不同于“对症治疗”，也不同于“辨病治疗”，这是中医学治病求本的基本特点。