观察粪便主要应注意其性状，如颜色、软硬、粗细、形状以及是否便秘、腹泻，粪便表面是否粘附有脓或血，排便后有无鲜血滴出此外粪便的气味特征，结合临床症状，大便次数，是否里急后重等，有助于诊断。

正常大便的颜色大便的正常颜色为黄褐色。食物及药物也会改变大便的正常颜色，含叶绿素多的食物、铁制剂等，可使之呈绿色或黑色所以根据大便的颜色判断疾病也应参考其他因素。

大便表面带血有形便的表面粘着血液时，要考虑多半是痔疮出血，出血严重时可呈点滴状或喷射状，出血较少时仅在手纸上发现血迹。这种出血一般为鲜血，无脓，且不伴有腹部疼痛。患直肠癌、乙状结肠癌肠息肉、直肠溃疡等病时也可在粪便上看到血液。年岁较大没有患痔疮的人，如发现大便中带血，应去医院仔细检查，以确定有无癌或息肉的可能。

红色稀便稀便有红色，应考虑是大肠黏膜出的血。褐色便与黏液、脓汁混合在一起是出血的特征。直肠黏膜发炎时，可伴有腹痛排便次数增多。患菌痢的病人，可排出黏液和血混合不均的少量粪便，无恶臭而阿米巴痢疾患者排果酱样大便并伴恶臭c

使用广谱抗生素引起的菌群失调，也会发生肠炎如长期使用抗生素治疗扁桃体炎后，或外科手术后大剂量应用抗生素突然出现血性腹泻就可能是菌群失调造成的。有的在粪便中掺夹膜状物，称“伪膜性结肠炎”。

非感染性的肠炎——溃疡性结肠炎，发病初期也有像痢疾那样的腹泻症状，但它的特点是病程很长，有时伴有腹痛。

应警惕结肠癌和直肠癌也可出现红色稀便，便中混有脓及黏液，伴有特殊的臭味。患者便次增多，有里急后重感，易与溃疡性结肠炎混淆。应及时检查。

柏油样便柏油样便见于食管、胃、十二指肠、小肠的大量出血（血量至少有60毫升以上）时。便呈黑色并有光泽，奇臭柏油样便多为稀便，但也有成形的。

柏油样便多见于十二指肠溃疡或胃溃疡的出血。此外在食管静脉瘤出血，暴饮暴食后连续呕吐，食管和胃黏膜交界处血管破裂出血时也能见到。不能忽视的是小肠溃疡、癌肿等有时也产生柏油样便

普通腹泻着凉，伤风，食生冷，都会引起腹泻多为黄褐色稀便一般不发热，腹痛也不严重。

大便变细或变扁一般直肠癌后期，因肠腔狭窄可出现大便变细、变扁。此时患者多伴有腹胀、腹痛、消瘦、全身衰弱无力食欲不振等症状肠腔炎性肿块或息肉也可发生大便形状的改变。