中医学认为，气是构成人体的最基本物质。人是由天地之气相合而产生，即人是自然界的产物；人由先天之精气，包括男子之精子，女子之卵子相结合而成。

气，又是维持人体生命活动的最基本物质人体必须不断地从自然界中摄取精气，才能维持生命活动。如人必须呼吸自然界的清气（氧气）也必须摄取水谷之精气（饮食物中的营养物质），这样才能维持机体生命活动所以，气是维持人体生命活动的最基本物质。中医学把气的运动变化，叫做“气机”，由于气的运动变化，就有物质和能量的转化，即称为“气化”，有生机的组织器官，都是气化的场所。整个生命过程就是气在人体不停地升降出过程，气化停止生命也就终结。

总之，生命活动的生与死，实际上寓于气的运动中，有气则生，无气则死。

在中医学理论中，气既是物质，又是功能，如把人体脏腑的功能活动称为脏腑之气，人体血液的运行，要靠心气的推动；肺的呼吸运动，也要靠肺气的宣发与肃降功能；小便的贮藏与排泄，由肾的气化作用完成。又如经络的功能活动称之为经气，在针刺治疗时，必须“得气”（病人有酸、胀、麻的感觉）才能针到病所，取得一定的疗效。气既是物质，又是功能，两者相互联系，前者是后者的物质基础和动力，后者是前者的功能表现，两者是辨证的统一。

人体的气，由于其组成，分布部位及功能特点的不同，因而有元气宗气、营气、卫气的不同名称。元气，又名“原气”、“真气”由肾中先天之精气所化生，又赖后天精气的滋养和补充。因此，元气是人体最根本之气，是人体生命活动的原动力。元气充沛，则脏腑功能强盛，抗病能力强，康长寿；反之，元气衰弱，就会正气不足，抗病力差，常易出现种种病变。宗气是胸中之气由肺吸人之清气和脾胃化生的水谷精气结合而成，宗气在胸中积聚之处称为“气海”。宗气的功能，一是走息道以助肺呼吸，二是贯心脉以助心行血，与语言声音的强弱有关。营气和卫气都来源于水谷之精气，由水谷精气中的“专之气”化为营气，运行于脉中，能化生血液，对人体有营养作用；水谷精气中“剽悍滑利”部分化为卫气，卫气行于脉外，内而胸腹脏腑，外而皮肤肌腠分肉，无处不到，主要对人体起保卫作用。

此外，在中医理论中，气的名称很多，常是一字多义，如把正常的气候称为“六气”，把人体的机能活动和抗病、康复能力称为“正气”，把致病因素称为“邪气”，把中药的寒、热、温、凉四种药性称为“四气”等。

由此可见，中医学理论中的“气”，并非“神奇莫测”的东西，而是存在于客观物质之上的。