中医学中的五行，经过历代医家逐步发展，基本取得统一认识，即以五脏配五行，实际上五行已成为五脏的代名词。主要根据五行的自然特性，与五脏的功能特点相联系，将五脏分属五行。因木的特性是“曲直”指树木的生长形态是枝干曲直，具有向上向外舒展的特性，因肝性喜条达而恶抑郁，主疏泄而有升动的特点，故肝属木；火的特性是“炎上”，指火具有温热、上升的特性因心阳有温热之功，故心属火：土的特性是“稼穑”，是指土地有播种和收获农作物的作用，因脾主运化水谷，输送精微，为气血生化之源，有营养五脏六腑四肢百骸之功故脾属土；金的特性是“从革”，是指变革的意思，金有清洁肃降、收敛的特点，因肺主气司呼吸，肺气以肃降为顺，故肺属金；水的特性是“润下”是指水具有滋润和向下的特性，因肾具有藏精、主水的功能，故肾属水。

人是一个以五脏为中心的统一整体，所以，又以五行归类，以五脏为中心，配合六腑，支配五体，五窍五官，五华五音，并与自然界的季节方位、气候、五色、五味联系起来，从而使人体内外形成一个统一整体肝属木而肝配胆主筋开窍于目，其华在爪，在自然界则春应东方，风主令，色青，其味酸；心属火，而心配小肠，合脉，开窍于舌，其华在面，在自然界则多应南方，火热主令，其色赤，其味苦；脾属七，而脾合胃，主肌肉，开窍于口，其华在唇在自然界则长夏多应中土，湿主令，其色黄，其味甘；肺属金，而肺配大肠，合皮毛，开窍于鼻，其华在毛在自然界则秋应西方，燥主令，其色白，其味辛；肾属水而肾配膀胱，主骨开窍于耳其华在发，在自然界则冬应北方，寒主令，其色黑，其味咸。从而看出，五行学说的理论体系，充分证实了人体是一个有机的整体，表达了天人相应的整体观念。