典型的感冒以鼻咽部炎症为主要表现，一般起病较急，初期有咽干、咽痒、咽痛或有灼热感。发病同时或数小时后即可有喷嚏、鼻塞、流清鼻涕，2~3天后鼻涕变稠，多为淡黄色，若患者还同时伴有耳咽管炎，则有暂时性的听力减退(炎症消失后可恢复)。有的患者还会出现味觉迟钝，或出现流泪、声音嘶哑、呼吸不畅及轻微的咳嗽。

多数较轻的感冒患者常无发热以及全身症状，或者只有不适、头痛、低热及轻度畏寒。

医生检查时可发现鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物。

咽部也可出现轻度水肿，充血。如无并发症，感冒通常经5~7天痊愈，少数患者体质差，感染较重也可延至7天以上。

感冒症状不典型多见于年老体弱者，或者可能已有了并发症。当然少部分人有一定的免疫力，不待感冒症状“尽情表现”，便已开始恢复了，这常见于年轻力壮者，或是刚患过感冒不多久者。