类风湿性关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性疾病，滑膜炎持久反复发作，导致关节内软骨和骨的破坏，关节功能障碍，终致残废。血管炎病变累及全身各个器官，故本病又称为类风湿病。中医属于“痹证范畴，以感外邪，气血运行不畅为主要病机。桂枝汤外可解表邪，内可调气血，温经通络，因而可用本方治疗。

【病案举例】

1.杨某，女，62岁，退休职工。1993年10月5日初诊患类风湿性关节炎近10年，起先仅感手指关节酸痛，服西药能缓解疼痛。后来病情逐渐加剧，发展到膝、肩、腕等大关节酸痛。1993年10月起病情更重，手指关节中端肿大变形，膝关节强直，步履困难，手臂不能上伸，遇风雨、寒冷天酸痛尤甚，面色白，形体丰腴，伴有心悸怔忡，全身畏寒。血沉每小时90mm，脉细弱略缓，舌淡苔薄白。本案形成是由于气血精亏，寒邪偏胜兼夹风湿，气血凝滞，筋骨失养。治宜养血通阳祛风，通络蠲痹止痛。处方：桂枝10g，焦白芍10g，生姜3片，炙甘草5g，大枣6枚，生黄芪15g，当归10g，鸡血藤30g，豨苍草10g，枸杞子15g，制首乌15g，乌梢蛇10g.服药20剂，筋渐舒，痛渐减，活动稍灵。又嘱加强锻炼，增加营养，再服一月后血沉正常，手指、关节肿大缩小，疼痛基本好转。

2.杨某，女，38岁。患类风湿性关节炎10年，反复发作引起脚趾关节畸形，经常肿胀，疼痛伴踝关节肿痛已不能参加劳动一年多，曾去上海、苏州等地治疗少效，近来症状加重，步履维艰。辨证：寒湿侵袭，血脉痹阻。治以通阳和营，行气活血。

处方：生黄芪30g，桂枝9g，赤芍15g，炙甘草6g，乌梢蛇10g，干地龙10g，宜木瓜15g，独活18，秦艽12g，丹参30g，红花12g，钻地风12g，伸筋草18g，当归12g.加减治疗近2月，关节肿痛消失，已恢复工作。