微量元素与人体健康和疾病密切相关,微量元素缺乏是虚证患者的普遍共性。补益药大多含有丰富的微量元素,有直接的充作用。研究发现,微量元素及其金属络合物向组织器官的迁移、富集和亲和作用就是归经的重要基础,这一理论被称为“微量元素归经假说”。例如,中医理论肾主生长、发育、生殖,主骨生髓,通于脑,Zn、Mn、Fe作为共同的物质基础对神经一内分泌系统和免疫系统起到调节作用,并在性腺、肾上腺、甲状腺等部位富集,机体缺少Z、Mn会导致酶活性降低,蛋白质、核酸合成障碍,免疫功能低下,生殖功能低下,反应迟钝,这些现象属于中医“肾虚”。研究显示,补肾中药补骨脂、肉苁蓉、熟地、菟丝子等含有较高的Zn、Mn络合物,因此认为富含Zn、Mn是补肾中药归肾经的物质基础。该类药物归肾经补肾助阳的依据之一,是以微量元素Zn、Mn、Fe等作为共同的物质基础,对神经-内分泌-免疫调节网络起调控作用,由此产生的整体效应。又如,中医认为肝藏血,开窍于目。现代研究证实,归肝经的中药富含Fe、Cu、Mn、Zn,尤其是Fe、Zn含量最为丰富,这些微量元素对于造血、肝组织保护、视力起着较大的作用,是药物发挥造血、保肝、保护视力作用的物质基础之一。明目类中药中富含Zn、Mn、Cu、Fe等微量元素,与眼组织中的Zn、Mn、Cu、Fe含量呈正相关。